渠道流量计直接测量的物理量是液位。用于明渠测流量时，在明渠上安装量水堰槽。量水堰槽把明渠内流量的大小转成液位的高低。仪表测量量水堰槽内的水位，再按相应量水堰槽的水位—流量关系反算出流量。
渠道流量计通过检测流体流动对超声波产生的影响来对液体流量进行测量，其利用的是“时差法”。首先，使用探头发射信号，信号穿过管壁、流体、管壁后被另一侧的探头接收到；在探头发射信号的同时探头也发出同样的信号，经过管壁、流体、管壁后被探头接收到；由于流速的存在使得两时间不等，存在时间差，因此根据时间差便可求得流速，进而得到流量值。
渠道流量计安装注意事项：
1、安装堰槽应规范：超声波明渠流量计在计量时必须使用量水堰槽，在明渠上安装量水堰槽后，必须按照规范使流量与液位建立对应关系。根据渠道内水的流态及渠道内流量的大小选择量水堰槽的类型：当所测水流的流量小于40L/s时，采用直角三角堰；当水流的流量大于40L/s时，采用巴歇尔槽；当水流流量大于40L/s且明渠的水位落差较大时，采用矩形堰。
2、计量计主机的安装及其水位校核：计量计仪表主机应安装在无腐蚀性气体并且通风良好的室内。因特殊情况必须安装在室外时，应该对计量计的仪表箱进行防护。初次使用仪器，需要将工程实际参数输入主机，确认探头型号、设置声速、信号类型和相应堰槽种类，必须正确设置仪器的水位流量表。当计量计仪器首次完成安装并检修后，如果需移动探头，必须先对仪器的液位进行核准。液位检校时应设置实际液位和零点两个检校点：利用满足精度要求的直尺、测距仪等测量工具，在堰槽中充入适量的水，校准仪表的示值是否等于量水堰槽液位；检校当量水堰槽内的水位为零时，计量计的液位是否也为零；液位检校的目的就是为了保证量水堰槽内的实际水位与仪表测量的液位值保持一致。
3、渠道流量计的超声波探头按要求设置：超声波探头在明渠安装时应按规范要求进行设置。在安装探头前，一定要将探头和支架安装牢固，不能有丝毫松动。一旦探头安装后出现松动，就会使水面上的基准点发生变化，进而影响测量的准确性。在安装探头时，应与水准面保持垂直，不能出现倾斜；测量水量时，三角堰和矩形堰的位置需要安装在堰板的上游，与堰板位置的距离大致等于最大过堰水深(最大过堰水深：流量最大时对应的水流液位值)的3～4倍；巴歇尔槽的安装位置在进口收缩段1/3的位置。
